Arnold, nous venons prendre de tes nouvelles après ton opération du genou ?
Je vais bien. Mon séjour a l’hôpital n’a pas duré une journée, l’opération à peine dix minutes mais c’était nécessaire. C’est la conséquence de ma chute en Catalogne. Au Pays-Basque, en préparant le chrono, mon genou a gonflé et j’ai pensé à un épanchement de synovie. Comme il gonflait toujours deux jours après, je suis allé passer des radios et un hygroma a été détecté. C’est courant pour un coude mais ça peut arriver au genou. A des footballeurs après un coup ou à des carreleurs. Il fallait opérer pour l’enlever.

Ça nécessite un repos complet ?
Oui c’est dix jours sans vélo, et comme c’est le genou il faut être prudent. Je ne vais rien précipiter mais dix jours, ça fait un peu long. Je pense reprendre d’ici une petite semaine. En vue, il y a le Tour et le Critérium du Dauphiné mais il y a d’autres courses inscrites à mon programme, comme le Grand Prix de Plumelec et les Boucles de l’Aulne. Deux épreuves de Coupe de France. Si je juge que c’est nécessaire, je disputerai le Tour de Picardie auparavant pour retrouver le rythme de la compétition. Avec cette affaire, j’ai perdu une semaine mais j’ai bien bossé pendant l’hiver, j’ai fait un bon début de saison, je suis tranquille. Ce qui m’arrive n’est pas dramatique et deux moi et de demi ce sera bien suffisant pour arriver dans le Tour en bonne condition physique. Je positive. C’est seulement un petit contretemps.

Tu as prévu des stages d’entraînement et des reconnaissances d’étapes du Tour ?
L’équipe est en stage mi-mai à Saint-Jean de Maurienne qui ça va nous permettre de voir les étapes des Alpes. Je vais sans doute aller reconnaître le contre la montre de Besançon, l’étape des Planches des Belles Filles et puis une autre dans cette région qui est vallonnée. En fait, je n’ai pas encore regardé le parcours du Tour en détail. Et je ne compte pas prendre trois jours pour aller voir une étape au bout du monde. Ce serait fatiguant et pas très utile.

Est-ce plus confortable de savoir depuis le mois de janvier que tu seras le leader de l’équipe FDJ-BigMat dans le Tour ?
C’est vrai que Marc (Madiot) a annoncé ça de bonne heure. Je suis rassuré par mon début de saison, je pense que mes équipiers le sont aussi mais je ne suis pas le seul dans l’équipe à être concerné par le classement général. De toute façon, je vais me mettre la pression tout seul, comme tous les coureurs français j’ai envie de bien faire dans le Tour. D’ailleurs, je n’ai pas besoin de la pression de mes directeurs sportifs pour faire le mieux possible. J’avais abordé Paris-Nice sans idée préconçue mais les circonstances ont fait que je me suis bien placé d’entrée. Mes directeurs sportifs, je le comprends, parlaient de la nécessité d’un résultat mais je n’ai franchement pas besoin qu’on me le dise.

Comment occupes-tu tes journées depuis une semaine ?
Je suis resté allongé et assis pendant trois jours et je n’arrive pas encore à bien plier la jambe. Je range des papiers et je prépare l’agrandissement de ma maison. C’était nécessaire…

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